老子最卓越的成就在于对宇宙本体论的建树。《道德经》指出：“一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”强调“道”为万物之本源。并在《易经》一分为二的基础上，提出一分为三。中医学深受老庄道家学派的影响，并接受了道家宇宙本体论的认识。
例如，《黄帝内经》提出“阴阳者，天地之道也”。并且，极为重视“知道”“清道”“奉道”。如在《上古天真论》中提出：“知其道者，法于阴阳，和于术数。”气功养生，必须掌握宇宙运动规律，掌握阴阳之道，方能养性长寿。“道生智，在人为道”（《阴阳应象大论》）；“谨道如法，长有天命”（《生气通天论》）；“谨奉天道”（《天元纪大论》）等等。其意皆为人类应顺从自然法则，自觉地遵循老子“人法地，地法天，天法道，道法自然”的气功养生规律。
老庄重视《易经》坤、坎二卦阴水的柔顺，强调气功养生“清静无为”；“致虚极，守静笃”的虚静观。中医把道家的养生原则，应用于气功养生学的研究，是最为突出的成就。例如，《素问·至真要大论》指出“恬淡虚无”；“精神内守”，即是道家虚静养生的体现。又如，《素问·上古天真论》说“上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神”，与道家自然无为的观点相一致。
元代著名医学家朱丹溪根据柔顺养阴的宗旨，提出“阴常不足”，创立“大补阴丸”。明代中医学提出了元阳元阴理论，创立“左归饮”方剂，老年人气功养生，首重肾精的保养和激发，从根本上养阴，这是对朱丹溪学说的补充和发展。
道家养生极为重视“气”的作用。老子“道生一”，讲的就是“元气”。《庄子》也提出：“人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死。”故曰：“通天下一气耳。”管子补充说：“精也者，气之精者也。”他在《内业篇》中强调：“精存自在，其外安荣；内藏以为泉源，浩然和平，以为气渊；渊之不涸，四体乃固。”指出精气对人体生命运动的重要意义，对中医养生学产生深远影响例如，《内经》认为，气是人体生命活动的物质基础。
《素问·宝命全形论》说：“人以天地之气生。”《灵枢经·刺节其邪篇》也说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身也。”充分说明，中医学吸收了道家的养生哲学思想，将其与医学相结合，创造了“气一元论”学说，成为中医学基础理论的核心。
《悟真篇》对养生之道，倡导三道归一。指出“释氏（佛家）以了性为宗”；“老氏（道家）以了命为本”；“孟子（儒家）善养浩然之气”。养生修炼侧重在佛道二家养生理论。老子“吾自无始劫来，观心得道”，意同佛家之“止观”法，属无为法。
