关于养生，从古至今都是人们孜孜不倦探讨的话题。人的身体容易受到各种内外的伤害、如喜怒哀乐、悲欢离合、阴阳寒暑等，伤人身心者，实际和自身的保养分不开。人的欲望太多，在养生道路上要做到知行合一并非易事。
科学研究表明，人类的正常寿命不应该少于100岁。科学家研究哺乳动物时发现，其最高寿命相当于生长期的5到7倍。人也是哺乳动物，生长期为20到25年，自然寿命则应为100到175岁。而事实上，实际寿命超过百岁的人还是很少的，这都是由于人们不懂得养生、不重视保健等引发了一些影响寿命的因素而造成的。
三国时期的嵇康在《答向子期难养生论》中概况了养生的“五难”：
“名利不灭，此一难也。喜怒不除，此二难也。声色不去，此三难也。滋味不绝，此四难也。神虑转发，此五难也。五者必存，虽心希难老，口诵至言，咀嚼英华，呼吸太阳，不能不回其操，不天其年也。五者无于胸中，则信顺日济，玄德日全，不祈喜而有福，不求寿而自延，此养生大理之所也效也。”
指出养生过程中有五种东西难以排除，即：名利、喜怒、声色.滋味、神虑。这五种东西如果不排除干净，即使心里希望长寿，口里讲着至理名言，嘴里吃着好饭好菜，呼吸日月的精华，也不能排除“五难”的影响，使生命受到伤害。反之，如果将“五难”排出，做到胸中空虚无碍，人也就能“不求寿而自延了”。
养生本与末
太上养神，其次养形，神清意平.百节皆宁，养生之本也。肥肌肤，充腹肠，开嗜欲，养生之末也。《文子.缵义》
这是道出养生的本末问题，认为最佳的养生法是养神，其次才是保养身体，神智清醒意念平稳，身体的各个器官都保持健康，百病不生，这才是养生之本。反之，只知道肥肠满腹，尽情吃喝，使体格肥胖，这只不过是养生之末。
彭祖《养寿》中谈到“阴阳不交伤人”：人所伤者众，而独贵房室，不亦惑哉！男女相成，犹天地相生也，所以道养神气，使人不失其和。天地的交接之道，故无终竟之限；人生交接之道，故有残折之期。能避众伤之事，得阴阳之术，则不死之道也。’
指出，有人责怪性生活伤身，是不明智的。实际上，适当的性生活对人的身心大有溢处，只要不失“阴阳之术”，便能得到长生之道。
《抱朴子.微旨》里指出：“凡养生者，欲令多闻而体要，博见而善择，偏修一事，不足必赖也。”意为，养生之人应该善于选择，博取众长，不能只学其中一种。
养生之法在于不伤
《养生要集》彭祖曰：
养寿之法，但莫伤之而已。夫冬温夏凉，不失四时之和，所以适身也。美色淑姿，幽闭娱乐，不致思欲之感，所以通神也。车服威仪，知足无求，所以一志也。八音五色，以养视听之欢，所以导心也。凡志皆所以养寿，而不能斟酌之者，反以速患。故至人恐流遁不反，乃绝其源。故经言：上士别床，中士别被，服药百裹，不如独卧。色使目盲，声使耳聋，味令口痰，苟能节宜其宜适，抑扬其通塞者，不减年算而得其益。凡此之类，譬犹水火，可否失适，反为害耳。
本段强调养生之道在于莫使身心受到伤害。所以冬天须暖和，夏天须清凉，而对于美女，车服，音乐等的嗜欲，均应适当，不可过分纵恣。但所谓“上士别床，中士别被”云，则又未免误入禁欲主义的泥潭了。
《抱朴子.极言》指出，养生易避免几伤：
才所不逮而困思之，伤也；力所不胜而强举之，伤也；悲哀憔悴，伤也；喜乐过差，伤也；汲汲所欲，伤也；久谈言笑，伤也；寝息失时，伤也；挽弓引弩，伤也；沉醉呕吐，伤也；饱食而卧，伤也；跳走喘乏，伤也；欢呼哭泣，伤也；阴阳不交，伤也。积伤至尽则早亡，早非道也。是以养生之方，唾不及远，行不及步，耳不极听，目不久视，坐不至久，卧不及疲，先寒而衣，先热而解，不欲极饥而食，食不性炮，不欲极渴而饮，饮不过多。凡食过则结积聚，饮过则成痰癖。不欲甚劳甚逸，不欲起晚，不欲汗流，不欲多睡，不欲奔车走马，不欲极目远望，不欲多啖生冷，不欲饮酒当风，不欲数数沐浴，不欲广志远愿，不欲规造异巧。冬不欲极温，夏不欲极凉，不露卧星下，不眠中见肩。大寒大热，大风大雾， 皆不欲昌之。五味入口，不欲偏多，故酸多伤脾，苦多伤肺，辛多伤肝，咸多则伤心，甘多则伤肾，此五行自然之理也。凡言伤者亦不便觉也，谓久则寿损耳。
所以，养生需要自律，也需要广纳百家之言，择其科学实用之方，方能延年益寿，身体安康。
